从消防泵启动信号的采集和控制角度来看，设计中消防泵的主备用切换主要有两种方法。其关键是控制信号来源的选择，它可分为电流信号控制方法和压力信号控制方法。通常消防泵的主备用泵均需按互为备用的方式进行设计。
电流信号控制方法是现在消防设计中消防泵主备用切换的常用方法。它通过对水泵的电动机电流信号反馈，来判断消防泵是否工作。当电机短路(断电)、电流过大时，电源自动切换至另一台水泵机组的电机，停止第一台消防泵的工作，启动另一台消防泵工作。
压力信号控制方法是在消防泵的出水总管上设置电节点压力表，消防泵主备用的切换是由该压力表的信号来判断的。当消防泵控制箱接到动作指令，立刻启动任一台消防泵，若消防泵工作后的电节点压力表指示的压力未能达到设定的压力值时，控制箱将自动切换到另一台消防泵，启动工作。
当然，电气消防泵控制的原理中可任意指定一台消防泵为主泵或备用泵。电流信号控制方法在目前国内采用最早、最多，而压力信号控制方法在国外的自动喷水灭火系统开始运用，压力信号控制方法对消防给水系统的自动控制提供了可靠的方式。